El cerebro y el dolor. ¿Qué es el dolor?
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Introducción
El dolor es la mayor molestia de la humanidad
Y molestia es por decirlo de alguna manera. El dolor representa muchas cosas a la vez
- Es el principal sentido de la supervivencia
- Es la defensa fundamental ante el daño
- Es una respuesta biológica refleja ante la lesión
- Es la principal causa de malestar y sufrimiento
- Es un fenómeno biológico y psicológico complejo, que altera el estado normal de ser y estar
Las clínicas médicas, los quirófanos y los consultorios psicológicos del mundo, están repletos de personas con dolor, en búsqueda de aliviar sus molestias y recuperar su bienestar.
Un recordatorio muy importante:
El objetivo de este podcast conocer más acerca del funcionamiento de nuestro cerebro en el día a día, no es una guía médica ni psicológica, para el manejo específico del dolor en su caso, acudir a un especialista
Ese es el tema de esta semana → “¡El Dolor!”
Introducción
El dolor es la mayor molestia de la humanidad
Y molestia es por decirlo de alguna manera. El dolor representa muchas cosas a la vez
- Es el principal sentido de la supervivencia
- Es la defensa fundamental ante el daño
- Es una respuesta biológica refleja ante la lesión
- Es la principal causa de malestar y sufrimiento
- Es un fenómeno biológico y psicológico complejo, que altera el estado normal de ser y estar
Las clínicas médicas, los quirófanos y los consultorios psicológicos del mundo, están repletos de personas con dolor, en búsqueda de aliviar sus molestias y recuperar su bienestar.
Un recordatorio muy importante:
El objetivo de este podcast conocer más acerca del funcionamiento de nuestro cerebro en el día a día, no es una guía médica ni psicológica, para el manejo específico del dolor en su caso, acudir a un especialista
Ese es el tema de esta semana → “¡El Dolor!”
Qué es el dolor físico
Cápsula Neurocientífica:
- ¿Qué es el dolor? → un mecanismo de supervivencia
- ¿Por qué y para qué existe el dolor? → una señal de alarma para sobrevivir
- ¿Cómo se produce el dolor? → por una cascada compleja de interacciones cerebrales
Neuroanatomía, neurofisiología y neurobiología del dolor
No hay nada más doloroso que nos hagan perder el tiempo, así que, ¡empezamos
A nivel estructural → anatómico
Cuando nos hacemos daño, la sensación de dolor tiene una ruta establecida desde el sitio de la lesión hasta nuestro cerebro. Lo explicaremos de forma muy resumida.
Vamos a suponer que nos hemos golpeado el dedo gordo del pie contra algo (es el ejemplo más habitual en los libros)
- El impacto “activa” una terminal nerviosa y esta envía el mensaje desde el dedo, hasta la médula espinal (dentro de al columna vertebral)
- En la médula, se pasa el mensaje de una neurona a otra (eso sí, esta neurona está del otro lado) y esta la “sube” hasta una región de nuestro cerebro que se llama “Tálamo”, que es la parte que se encarga de “revisar todas las sensaciones”
- Del tálamo, una tercera neurona lleva el mensaje a la corteza sensitiva (a nivel parietal), y es aquí donde nos enteramos del dolor
- Como veremos más adelante, la experiencia del dolor no termina aquí
El resumen es, que al golpearme el dedo gordo derecho, el mensaje pasa al otro lado en la médula espinal y de aquí llega a la corteza cerebral izquierda (pasando primero por el tálamo izquierdo claro).
Cuando “duele” un órgano interno, los pasos son parecidos, con algunos detalles concretos.
Cuando “duele” la cara, sólo cambia el primer y segundo paso, en el que el mensaje viaja por una rama del nervio trigémino y no pasa por la médula espinal.
Cápsula Neurocientífica → ¿Cuántos tipos de dolor físico existen?
- Nocivo: producido por un daño directo a un tejido
- Neuropático: producido por la descarga normal o anormal de un nervio
- Inflamatorio: producido por las sustancias propias de la inflamación
A nivel funcional → fisiológico
El cerebro es algo más que mensajes entre neuronas. Ahora profundizaremos un poco más en que es lo que pasa
- Esta “activación” de la terminal nerviosa del dedo gordo del pie, se produce por el daño de la membrana celular, que libera un compuesto que se llama ATP
- Esto produce que haya una “descarga eléctrica” en la célula nerviosa, que es la que transporta el mensaje
- A través de las neuronas, el mensaje es una descarga eléctrica
- Entre neurona y neurona, no se comunican por mensajes eléctricos, sino por mensajes químicos: esto tiene especial importancia, porque estos “químicos” son los que regulan la “sensación” de dolorLos químicos que intervienen son diferentes a distintos niveles del mensaje
A nivel celular y molecular → biológico
La cantidad de sustancias que intervienen en el dolor son cerca de 100, por tanto nos centraremos en las indispensables
Sustancias que producen dolor
- Sustancia P → “Pain” (dolor)
- NGF y TNF → Factores asociados al dolor
- Interleucinas (6 y 1α) → Inmunes
- Bradicinina e histamina → Inflamatorias
Neurotransmisores
- Acetilcolina → transmite el mensaje de una neurona a otra en el cerebro
- Glutamato → transmite el mensaje en la médula espinal
- GABA → inhibe el mensaje en el cerebro y la médula espinal
- Serotonina y Noradrenalina → moduladores “emocionales” del dolor
Sustancias reguladoras del dolor
- Endorfinas → opiáceos internos: Menos dolor cuando hacemos ejercicio o tenemos sexo
- Encefalinas → analgésicos propios: Menos dolor cuando estamos completamente abstraídos en algo (”flow” o “en la zona”)
- Endocannabinoides → marihuana interna: Menos dolor en experiencias placenteras (contemplación)
Qué es el dolor físico
Cápsula Neurocientífica:
- ¿Qué es el dolor? → un mecanismo de supervivencia
- ¿Por qué y para qué existe el dolor? → una señal de alarma para sobrevivir
- ¿Cómo se produce el dolor? → por una cascada compleja de interacciones cerebrales
Neuroanatomía, neurofisiología y neurobiología del dolor
No hay nada más doloroso que nos hagan perder el tiempo, así que, ¡empezamos
A nivel estructural → anatómico
Cuando nos hacemos daño, la sensación de dolor tiene una ruta establecida desde el sitio de la lesión hasta nuestro cerebro. Lo explicaremos de forma muy resumida.
Vamos a suponer que nos hemos golpeado el dedo gordo del pie contra algo (es el ejemplo más habitual en los libros)
- El impacto “activa” una terminal nerviosa y esta envía el mensaje desde el dedo, hasta la médula espinal (dentro de al columna vertebral)
- En la médula, se pasa el mensaje de una neurona a otra (eso sí, esta neurona está del otro lado) y esta la “sube” hasta una región de nuestro cerebro que se llama “Tálamo”, que es la parte que se encarga de “revisar todas las sensaciones”
- Del tálamo, una tercera neurona lleva el mensaje a la corteza sensitiva (a nivel parietal), y es aquí donde nos enteramos del dolor
- Como veremos más adelante, la experiencia del dolor no termina aquí
El resumen es, que al golpearme el dedo gordo derecho, el mensaje pasa al otro lado en la médula espinal y de aquí llega a la corteza cerebral izquierda (pasando primero por el tálamo izquierdo claro).
Cuando “duele” un órgano interno, los pasos son parecidos, con algunos detalles concretos.
Cuando “duele” la cara, sólo cambia el primer y segundo paso, en el que el mensaje viaja por una rama del nervio trigémino y no pasa por la médula espinal.
Cápsula Neurocientífica → ¿Cuántos tipos de dolor físico existen?
- Nocivo: producido por un daño directo a un tejido
- Neuropático: producido por la descarga normal o anormal de un nervio
- Inflamatorio: producido por las sustancias propias de la inflamación
A nivel funcional → fisiológico
El cerebro es algo más que mensajes entre neuronas. Ahora profundizaremos un poco más en que es lo que pasa
- Esta “activación” de la terminal nerviosa del dedo gordo del pie, se produce por el daño de la membrana celular, que libera un compuesto que se llama ATP
- Esto produce que haya una “descarga eléctrica” en la célula nerviosa, que es la que transporta el mensaje
- A través de las neuronas, el mensaje es una descarga eléctrica
- Entre neurona y neurona, no se comunican por mensajes eléctricos, sino por mensajes químicos: esto tiene especial importancia, porque estos “químicos” son los que regulan la “sensación” de dolorLos químicos que intervienen son diferentes a distintos niveles del mensaje
A nivel celular y molecular → biológico
La cantidad de sustancias que intervienen en el dolor son cerca de 100, por tanto nos centraremos en las indispensables
Sustancias que producen dolor
- Sustancia P → “Pain” (dolor)
- NGF y TNF → Factores asociados al dolor
- Interleucinas (6 y 1α) → Inmunes
- Bradicinina e histamina → Inflamatorias
Neurotransmisores
- Acetilcolina → transmite el mensaje de una neurona a otra en el cerebro
- Glutamato → transmite el mensaje en la médula espinal
- GABA → inhibe el mensaje en el cerebro y la médula espinal
- Serotonina y Noradrenalina → moduladores “emocionales” del dolor
Sustancias reguladoras del dolor
- Endorfinas → opiáceos internos: Menos dolor cuando hacemos ejercicio o tenemos sexo
- Encefalinas → analgésicos propios: Menos dolor cuando estamos completamente abstraídos en algo (”flow” o “en la zona”)
- Endocannabinoides → marihuana interna: Menos dolor en experiencias placenteras (contemplación)
Qué es el dolor psicológico
¿Cómo se entera mi mente que mi cerebro tiene dolor? → Neurociencia cognitiva, neuropsicología y neurosociología del dolor
“El dolor es más que una sensación, es una construcción compleja de nuestro cerebro”.
El dolor implica todos los niveles de funcionamiento de nuestro cerebro, hasta el momento nos hemos centrado en los componentes sensitivo y perceptivo del dolor.
En otras palabras, cómo se produce el dolor, cómo se siente, y cómo nuestro cerebro lo percibe. Sin embargo, el dolor va mucho más allá y cuente con un componente afectivo, uno cognitivo, uno conductual e incluso uno social.
Componente Afectivo (Emocional) del Dolor
Una vez nuestro cerebro “se entera” del dolor, desencadena una serie de respuestas “cualitativas” de esa sensación, que involucran diferentes partes del cerebro
- El hipotálamo y el sistema nervioso autónomo (SNA) desencadenan esas sensaciones incómodas del dolor, como el sudor, el mareo, la piel fría y pálida, etc.
- La amígdala le asigna el “grado de amenaza o peligro” que tiene el dolor, y lo estratifica según ese nivel: “Analgesia por estrés” → Salvar la vida
- En el cíngulo anterior (ACC) es donde ocurre la “toma de consciencia” del dolor, y en donde se le asigna su “significado e importancia”
- Nuestra tolerancia al dolor depende del grado de motivación o recompensa que sintamos al tolerarlo (Accumbens)
- Todas estas regiones, pueden modificar la intensidad del dolor e incluso su sensación misma. A través de disminuir o bloquear su paso entre la médula espinal y el tálamo, a nivel del tronco cerebral, concretamente en una región que se denomina “sustancia gris periacueductal”, que funciona de centro regulador del dolor.
Componente Cognitivo (Pensamiento) de Dolor
El “circuito del dolor” no termina con asignarle una importancia y atribuirle una emoción, va mucho más allá. Nuestro cerebro va “construyendo el dolor” a medida que involucra más y más zonas del cerebro. Es por ello que el dolor es tan complejo.
El principal mecanismo de control del dolor es la Atención → red atencional dorsal (DAN), conexiones entre los lóbulos frontal y parietal.
- A mayor atención → más dolor
- A mayor distracción → menos dolor
En el cíngulo anterior (ACC) se producen además dos fenómenos muy importantes
- El dolor psicógeno → despecho, traición, o el duelo
- El dolor social → rechazo, exclusión, o indiferencia
La Ínsula Anterior (AIC) se encarga de la consciencia de nuestras sensaciones corporales y le asigna al dolor una “jerarquía”, según otras sensaciones.
- Por ejemplo, el dolor mientras se entrena, prima el entrenamiento sobre el dolor
El hipocampo, se encarga de comparar la sensación dolorosa con nuestro “banco de experiencias”
- A peor experiencia previa, más intensa la sensación actual de dolor
Distintas regiones de la corteza prefrontal (PFC), intervienen en la regulación del dolor según nuestras creencias, motivaciones y expectativas.
- Juegan un papel en los efectos analgésicos del efecto placebo, la meditación y la hipnosis.
Cápsula Neurocientífica → ¿Qué es eso del efecto placebo?
- El efecto de un tratamiento que se produce por la expectativa de va a funcionar
Como vemos, nuestro estado psicológico interno, interviene directamente en la percepción, interpretación y regulación del dolor.
Componente Social del Dolor
El dolor psicológico y el dolor social son reales, afectan zonas del cerebro específicas que participan en la percepción e interpretación del dolor. Desde esta perspectiva, para el cerebro son similares al dolor físico
El dolor está presente en nuestra mente, en nuestro cerebro y en nuestra sociedad; siendo cada vez más relevante en nuestra vida.
- El apoyo psicológico y social hacia las personas con dolor es fundamentar para disminuir sus efectos.
- Una red social de apoyo, no solamente disminuye el dolor de forma real en nuestro cerebro, también ayuda a disminuir el sufrimiento asociado al mismo, y esto es muy importante.
Qué es el dolor psicológico
¿Cómo se entera mi mente que mi cerebro tiene dolor? → Neurociencia cognitiva, neuropsicología y neurosociología del dolor
“El dolor es más que una sensación, es una construcción compleja de nuestro cerebro”.
El dolor implica todos los niveles de funcionamiento de nuestro cerebro, hasta el momento nos hemos centrado en los componentes sensitivo y perceptivo del dolor.
En otras palabras, cómo se produce el dolor, cómo se siente, y cómo nuestro cerebro lo percibe. Sin embargo, el dolor va mucho más allá y cuente con un componente afectivo, uno cognitivo, uno conductual e incluso uno social.
Componente Afectivo (Emocional) del Dolor
Una vez nuestro cerebro “se entera” del dolor, desencadena una serie de respuestas “cualitativas” de esa sensación, que involucran diferentes partes del cerebro
- El hipotálamo y el sistema nervioso autónomo (SNA) desencadenan esas sensaciones incómodas del dolor, como el sudor, el mareo, la piel fría y pálida, etc.
- La amígdala le asigna el “grado de amenaza o peligro” que tiene el dolor, y lo estratifica según ese nivel: “Analgesia por estrés” → Salvar la vida
- En el cíngulo anterior (ACC) es donde ocurre la “toma de consciencia” del dolor, y en donde se le asigna su “significado e importancia”
- Nuestra tolerancia al dolor depende del grado de motivación o recompensa que sintamos al tolerarlo (Accumbens)
- Todas estas regiones, pueden modificar la intensidad del dolor e incluso su sensación misma. A través de disminuir o bloquear su paso entre la médula espinal y el tálamo, a nivel del tronco cerebral, concretamente en una región que se denomina “sustancia gris periacueductal”, que funciona de centro regulador del dolor.
Componente Cognitivo (Pensamiento) de Dolor
El “circuito del dolor” no termina con asignarle una importancia y atribuirle una emoción, va mucho más allá. Nuestro cerebro va “construyendo el dolor” a medida que involucra más y más zonas del cerebro. Es por ello que el dolor es tan complejo.
El principal mecanismo de control del dolor es la Atención → red atencional dorsal (DAN), conexiones entre los lóbulos frontal y parietal.
- A mayor atención → más dolor
- A mayor distracción → menos dolor
En el cíngulo anterior (ACC) se producen además dos fenómenos muy importantes
- El dolor psicógeno → despecho, traición, o el duelo
- El dolor social → rechazo, exclusión, o indiferencia
La Ínsula Anterior (AIC) se encarga de la consciencia de nuestras sensaciones corporales y le asigna al dolor una “jerarquía”, según otras sensaciones.
- Por ejemplo, el dolor mientras se entrena, prima el entrenamiento sobre el dolor
El hipocampo, se encarga de comparar la sensación dolorosa con nuestro “banco de experiencias”
- A peor experiencia previa, más intensa la sensación actual de dolor
Distintas regiones de la corteza prefrontal (PFC), intervienen en la regulación del dolor según nuestras creencias, motivaciones y expectativas.
- Juegan un papel en los efectos analgésicos del efecto placebo, la meditación y la hipnosis.
Cápsula Neurocientífica → ¿Qué es eso del efecto placebo?
- El efecto de un tratamiento que se produce por la expectativa de va a funcionar
Como vemos, nuestro estado psicológico interno, interviene directamente en la percepción, interpretación y regulación del dolor.
Componente Social del Dolor
El dolor psicológico y el dolor social son reales, afectan zonas del cerebro específicas que participan en la percepción e interpretación del dolor. Desde esta perspectiva, para el cerebro son similares al dolor físico
El dolor está presente en nuestra mente, en nuestro cerebro y en nuestra sociedad; siendo cada vez más relevante en nuestra vida.
- El apoyo psicológico y social hacia las personas con dolor es fundamentar para disminuir sus efectos.
- Una red social de apoyo, no solamente disminuye el dolor de forma real en nuestro cerebro, también ayuda a disminuir el sufrimiento asociado al mismo, y esto es muy importante.
Conclusión
1. El dolor es más que una sensación, el cerebro lo percibe, construye e interpreta
2. El dolor aumenta por:
- Estrés
- Incertidumbre
- Miedo
- Emociones negativas (tristeza o enfado)
- Alteraciones del estado de ánimo (ansiedad o depresión)
3. El dolor disminuye por
- Respiración consciente → efecto analgésico reflejo a nivel del tronco del cerebro
- Aceptación → interiorización de la inevitabilidad del dolor
- Distracción → dirigir nuestra atención hacia otro sitio
- Prácticas contemplativas → meditación, mindfulness
- Creencias → religión, espiritualidad o filosofía
- Recompensa → competencia, éxito, superación, etc.
- Conocimiento → saber qué pasa, por qué y cómo
4. En definitiva, nuestro cerebro crea, percibe e interpreta el dolor, por tanto, tenemos mucha más influencia sobre él de lo que imaginamos.
Conclusión
1. El dolor es más que una sensación, el cerebro lo percibe, construye e interpreta
2. El dolor aumenta por:
- Estrés
- Incertidumbre
- Miedo
- Emociones negativas (tristeza o enfado)
- Alteraciones del estado de ánimo (ansiedad o depresión)
3. El dolor disminuye por
- Respiración consciente → efecto analgésico reflejo a nivel del tronco del cerebro
- Aceptación → interiorización de la inevitabilidad del dolor
- Distracción → dirigir nuestra atención hacia otro sitio
- Prácticas contemplativas → meditación, mindfulness
- Creencias → religión, espiritualidad o filosofía
- Recompensa → competencia, éxito, superación, etc.
- Conocimiento → saber qué pasa, por qué y cómo
4. En definitiva, nuestro cerebro crea, percibe e interpreta el dolor, por tanto, tenemos mucha más influencia sobre él de lo que imaginamos.
Puesta en práctica
El dolor crónico es aquel dolor que persiste durante más de 3 meses, mantiene siempre su presencia, algunas veces a una intensidad más alta, otras veces más baja, pero siempre está allí.
A mis pacientes en la consulta, les digo van a vivir con dolor, que aunque sea duro de aceptar, que lo acepten, pero que no se den por vencidos, aceptación no es resignación.
Diseñar una práctica que disminuya el dolor específico de cada uno es imposible. Eso no significa que no pueda darse una guía general para enseñarle a nuestro cerebro a convivir con el dolor.
El manejo del dolor basado en el mindfulness (”Mindfulness-based Pain Management” → MBPM) es una adaptación de la reducción del estrés basada en el mindfulness (”Mindfulness-based Stress Reduction → MBSR) específica para el dolor crónico.
Combina todos los efectos analgésicos del cerebro humano en un solo método.
- Respiración → efecto analgésico a nivel del tronco cerebral
- Aceptación → dirige la atención a asumir la realidad, tal como sucede
- Distracción → retira la atención de la fuente del dolor
- Meditación y mindfulness → enfoca de esa atención y efecto analgésico progresivo
- Relajación → al disminuir la tensión muscular, disminuye la intensidad del dolor
- Creencia → aumenta el efecto placebo y disminuye el dolor
- Recompensa → expectativa de mejoría y saber que se puede estar mejor, tiene en sí efecto analgésico
- Conocimiento → mayor conocimiento acerca del dolor, disminuye su intensidad y connotación negativa
La literatura científica muestra una reducción importante del dolor y una mejoría significativa de la calidad de vida tras 8 semanas de práctica y como sabemos, después de tres meses se producen cambios en la estructura y función de nuestros cerebros.
Dar una sesión de meditación o mindfulness en el podcast es poco viable, por tanto, la práctica para esta semana, es:
- Buscar un centro de práctica de mindfulness y meditación
- Apuntarse a un curso de MBPM si lo hubiese, de lo contrario, apuntarse a uno de MBSR y adaptar la técnica al control del dolor
- Practicarlo ininterrumpidamente por 3 meses
Puesta en práctica
El dolor crónico es aquel dolor que persiste durante más de 3 meses, mantiene siempre su presencia, algunas veces a una intensidad más alta, otras veces más baja, pero siempre está allí.
A mis pacientes en la consulta, les digo van a vivir con dolor, que aunque sea duro de aceptar, que lo acepten, pero que no se den por vencidos, aceptación no es resignación.
Diseñar una práctica que disminuya el dolor específico de cada uno es imposible. Eso no significa que no pueda darse una guía general para enseñarle a nuestro cerebro a convivir con el dolor.
El manejo del dolor basado en el mindfulness (”Mindfulness-based Pain Management” → MBPM) es una adaptación de la reducción del estrés basada en el mindfulness (”Mindfulness-based Stress Reduction → MBSR) específica para el dolor crónico.
Combina todos los efectos analgésicos del cerebro humano en un solo método.
- Respiración → efecto analgésico a nivel del tronco cerebral
- Aceptación → dirige la atención a asumir la realidad, tal como sucede
- Distracción → retira la atención de la fuente del dolor
- Meditación y mindfulness → enfoca de esa atención y efecto analgésico progresivo
- Relajación → al disminuir la tensión muscular, disminuye la intensidad del dolor
- Creencia → aumenta el efecto placebo y disminuye el dolor
- Recompensa → expectativa de mejoría y saber que se puede estar mejor, tiene en sí efecto analgésico
- Conocimiento → mayor conocimiento acerca del dolor, disminuye su intensidad y connotación negativa
La literatura científica muestra una reducción importante del dolor y una mejoría significativa de la calidad de vida tras 8 semanas de práctica y como sabemos, después de tres meses se producen cambios en la estructura y función de nuestros cerebros.
Dar una sesión de meditación o mindfulness en el podcast es poco viable, por tanto, la práctica para esta semana, es:
- Buscar un centro de práctica de mindfulness y meditación
- Apuntarse a un curso de MBPM si lo hubiese, de lo contrario, apuntarse a uno de MBSR y adaptar la técnica al control del dolor
- Practicarlo ininterrumpidamente por 3 meses
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